¿Qué es una válvula?

Una válvula, también conocida como válvula en inglés, es un dispositivo que se utiliza para bloquear o controlar parcialmente el flujo de diversos fluidos. Es un accesorio de tubería que se usa para abrir y cerrar tuberías, controlar la dirección del flujo y modificar y regular las características del medio de transporte, incluyendo la temperatura, la presión y el caudal. Se puede clasificar en válvulas de cierre, válvulas de retención, válvulas reguladoras, etc., según su función. Las válvulas son componentes que regulan el flujo de diferentes tipos de fluidos, como aire, agua, vapor, etc., en sistemas de suministro de fluidos. Válvulas de hierro fundido, válvulas de acero fundido, válvulas de acero inoxidable, válvulas de acero al cromo-molibdeno, válvulas de acero al cromo-molibdeno-vanadio, válvulas de acero dúplex, válvulas de plástico, válvulas personalizadas no estándar, etc., son solo algunos de los diversos tipos y especificaciones de válvulas.

En relación con el pasado de la válvula

El uso de válvulas influye en nuestra vida cotidiana. Las accionamos al abrir el grifo para beber agua o la boca de incendios para regar los cultivos. La presencia constante de múltiples válvulas se debe a la compleja interconexión de las tuberías.

La evolución de los procesos de producción industrial y el desarrollo de las válvulas están íntimamente ligados. En la antigüedad, una enorme piedra o un tronco de árbol se utilizaban para detener el flujo del agua o alterar su dirección, con el fin de controlar el caudal de ríos y arroyos. Li Bing (fechas desconocidas de nacimiento y muerte) comenzó a excavar pozos de sal en la llanura de Chengdu a finales del período de los Reinos Combatientes para obtener salmuera y sal para freír.

Para extraer la salmuera, se utiliza un delgado trozo de bambú como cilindro de extracción, el cual se coloca dentro de la tubería y cuenta con una válvula de apertura y cierre en la parte inferior. Sobre el pozo se construye una robusta estructura de madera, y un solo cilindro puede extraer la cantidad de salmuera equivalente a varios cubos. La salmuera se recupera mediante un torno de alfarero y una rueda para vaciar el cubo de bambú. Se coloca en un pozo para extraer la salmuera necesaria para la producción de sal, y se instala una válvula de émbolo de madera en un extremo para evitar fugas.

Entre otras cosas, las civilizaciones egipcia y griega desarrollaron varios tipos sencillos de válvulas para el riego de cultivos. Sin embargo, se reconoce generalmente que los antiguos romanos crearon sistemas de riego bastante complejos, empleando válvulas de émbolo y de grifo, así como válvulas antirretorno para impedir el reflujo del agua.

Muchos de los diseños tecnológicos de Leonardo da Vinci de la época del Renacimiento, incluidos los sistemas de irrigación, las acequias y otros proyectos importantes de sistemas hidráulicos, todavía utilizan válvulas.

Más tarde, a medida que la tecnología de templado y los equipos de conservación del agua avanzaron en Europa,la demanda de válvulasaumentó progresivamente. Como resultado, se desarrollaron válvulas de tapón de cobre y aluminio, y estas se incorporaron al sistema metálico.

La Revolución Industrial y la historia moderna de la industria de las válvulas comparten trayectorias paralelas que se han profundizado con el tiempo. La primera máquina de vapor comercial fue creada en 1705 por Newcomman, quien también propuso principios de control para su funcionamiento. La invención de la máquina de vapor por Watt en 1769 marcó la entrada oficial de la válvula en la industria de la maquinaria. Las válvulas de tapón, de seguridad, de retención y de mariposa se utilizaban con frecuencia en las máquinas de vapor.

Numerosas aplicaciones en el sector de las válvulas tienen su origen en la invención de la máquina de vapor por Watt. Las válvulas de corredera aparecieron por primera vez en los siglos XVIII y XIX como resultado del uso generalizado de las máquinas de vapor en la minería, la industria textil, la fabricación de maquinaria y otros sectores. Además, creó el primer regulador de velocidad, lo que impulsó un mayor interés en el control del flujo de fluidos. Un avance significativo en el desarrollo de las válvulas fue la posterior aparición de las válvulas de globo con vástago roscado y las válvulas de compuerta de cuña con vástago roscado trapezoidal.

El desarrollo de estos dos tipos de válvulas satisfizo inicialmente las demandas de regulación del caudal, así como los requisitos de muchas industrias para la mejora constante de la presión y la temperatura de las válvulas.

Las válvulas de bola o válvulas de tapón esférico, cuyo diseño se remonta a John Wallen y John Charpmen en el siglo XIX pero que no se produjeron en serie en aquel entonces, deberían haber sido, en teoría, las primeras válvulas de la historia.

La Armada de los Estados Unidos fue una de las primeras en apoyar el uso de válvulas en submarinos tras la Segunda Guerra Mundial, y el desarrollo de estas válvulas se llevó a cabo con el apoyo del gobierno. Como resultado, se han realizado numerosos proyectos e iniciativas de investigación y desarrollo en el ámbito del uso de válvulas, y la guerra también propició avances en nuevas tecnologías de válvulas.

Las economías de las naciones industrializadas avanzadas comenzaron a florecer y desarrollarse una tras otra en la década de 1960. Los productos de la antigua Alemania Occidental, Japón, Italia, Francia, el Reino Unido y otras naciones estaban deseosos de vender sus productos en el extranjero, y la exportación de maquinaria y equipos completos fue lo que impulsó la exportación de válvulas.

Las antiguas colonias obtuvieron su independencia una a una entre finales de la década de 1960 y principios de la de 1980. Ansiosas por desarrollar sus industrias nacionales, importaron gran cantidad de maquinaria, incluidas válvulas. Además, la crisis del petróleo impulsó a varias naciones productoras a realizar importantes inversiones en el lucrativo sector petrolero. Por diversas razones, se inició un período de crecimiento explosivo en la producción, el comercio y el desarrollo mundial de válvulas, lo que impulsó enormemente el crecimiento de la industria de las válvulas.