Una válvula de alivio, también conocida como válvula de alivio de presión (PRV), es un tipo de válvula de seguridad que se utiliza para regular o limitar la presión en un sistema. Si la presión no se controla, puede acumularse y provocar interrupciones del proceso, fallos en instrumentos o equipos, o incendios. Al permitir que el fluido presurizado salga del sistema a través de una vía auxiliar, se reduce la presión. Para evitar que los recipientes a presión y otros equipos se sometan a presiones que excedan sus límites de diseño, laválvula de alivioestá construido o programado para abrirse a una presión establecida específica.

Elválvula de alivioSe convierte en la vía de menor resistencia cuando se supera la presión de ajuste, ya que la válvula se abre a presión y parte del fluido se redirige al canal auxiliar. El líquido, gas o mezcla líquido-gas que se desvía en sistemas con fluidos combustibles se recupera o se ventila.

[1] se envía a través de un sistema de tuberías conocido como cabezal de antorcha o cabezal de alivio a una antorcha de gas elevada y central donde se quema, liberando gases de combustión desnudos a la atmósfera, o mediante un sistema de recuperación de vapor de alto flujo y baja presión.

[2] En sistemas no peligrosos, el fluido se libera frecuentemente a la atmósfera a través de una tubería de descarga adecuada, ubicada de forma segura para las personas y construida para evitar la intrusión de agua de lluvia, que puede afectar la presión de elevación establecida. La presión dejará de acumularse dentro del recipiente a medida que el fluido se redirige. La válvula se cerrará cuando la presión alcance la presión de reasentamiento. La cantidad de presión que debe reducirse antes de que la válvula se reasiente se conoce como purga, que a menudo se expresa como un porcentaje de la presión establecida. Algunas válvulas cuentan con purgas ajustables, y esta puede fluctuar entre el 2 % y el 20 %.

Se recomienda que la salida de la válvula de alivio en sistemas de gas a alta presión esté en la atmósfera. La apertura de una válvula de alivio provocará una acumulación de presión en el sistema de tuberías aguas abajo de la válvula en sistemas donde la salida está conectada a la tubería. Esto suele significar que, al alcanzar la presión deseada, la válvula de alivio no se reasienta. En estos sistemas se utilizan con frecuencia las llamadas válvulas de alivio "diferenciales". Esto indica que la presión solo se ejerce en una zona considerablemente menor que la abertura de la válvula.

La presión de salida de la válvula puede mantenerla abierta fácilmente si está abierta, ya que la presión debe disminuir significativamente antes de que se cierre. A medida que aumenta la presión en el sistema de escape, otras válvulas de alivio conectadas al sistema de escape pueden abrirse. Es importante tener esto en cuenta, ya que podría causar un comportamiento indeseable.