Riego y agricultura de secano
Existen dos formas principales en que los agricultores y ganaderos utilizan el agua agrícola para cultivar sus cosechas:

agricultura de secano
riego
La agricultura de secano consiste en la aplicación natural de agua al suelo mediante la lluvia directa. Depender de la lluvia no suele provocar contaminación de los alimentos, pero la escasez de agua puede ocurrir cuando disminuyen las precipitaciones. Por otro lado, el riego artificial aumenta el riesgo de contaminación.

Foto de aspersores regando campos
El riego consiste en la aplicación artificial de agua al suelo mediante tuberías, bombas y sistemas de aspersión. Se utiliza con frecuencia en zonas con precipitaciones irregulares, periodos de sequía o sequía prevista. Existen diversos sistemas de riego que distribuyen el agua de manera uniforme por todo el campo. El agua de riego puede provenir de aguas subterráneas, manantiales o pozos, aguas superficiales, ríos, lagos o embalses, o incluso de otras fuentes como aguas residuales tratadas o agua desalinizada. Por lo tanto, es fundamental que los agricultores protejan sus fuentes de agua para minimizar el riesgo de contaminación. Al igual que con cualquier extracción de agua subterránea, quienes la utilizan para riego deben tener cuidado de no bombearla del acuífero a un ritmo mayor del que puede reponerse.

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Tipos de sistemas de riego
Existen muchos tipos diferentes de sistemas de riego, dependiendo de cómo se distribuye el agua en las tierras de cultivo. Algunos tipos comunes de sistemas de riego incluyen:

riego superficial
El agua se distribuye sobre la tierra por gravedad y no intervienen bombas mecánicas.

riego local
El agua se distribuye a cada planta a baja presión a través de una red de tuberías.

riego por goteo
Un tipo de riego localizado que suministra gotas de agua a las raíces de las plantas, justo en la base o cerca de ellas. Con este tipo de riego, se minimizan la evaporación y la escorrentía.

aspersor
El agua se distribuye mediante aspersores o lanzas de alta presión instalados en el techo, desde una ubicación central en la obra, o mediante aspersores en plataformas móviles.

Riego por pivote central
El agua se distribuye mediante sistemas de aspersión que se desplazan en círculo sobre torres con ruedas. Este sistema es común en las zonas llanas de Estados Unidos.

riego móvil lateral
El agua se distribuye a través de una serie de tuberías, cada una con una rueda y un conjunto de aspersores que pueden girarse manualmente o mediante un mecanismo específico. El aspersor recorre una cierta distancia en el campo y luego debe reconectarse a la siguiente. Este sistema suele ser más económico, pero requiere más mano de obra que otros.

Riego secundario
Al elevar el nivel freático, el agua se distribuye por la tierra mediante un sistema de estaciones de bombeo, canales, compuertas y acequias. Este tipo de riego es más eficaz en zonas con niveles freáticos elevados.

riego manual
El agua se distribuye por la tierra mediante trabajo manual y regaderas. Este sistema requiere mucha mano de obra.