El alcance cada vez mayor de las válvulas de plástico

Si bien las válvulas de plástico a veces se consideran un producto especializado —la opción preferida de quienes fabrican o diseñan tuberías de plástico para sistemas industriales o que requieren equipos de máxima higiene—, suponer que no tienen muchos usos generales es un error. En realidad, hoy en día las válvulas de plástico tienen una amplia gama de aplicaciones, ya que la creciente variedad de materiales y la disponibilidad de diseñadores cualificados que los necesitan ofrecen cada vez más posibilidades para utilizar estas versátiles herramientas.

PROPIEDADES DEL PLÁSTICO
Las ventajas de las válvulas de plástico son numerosas: resistencia a la corrosión, a los productos químicos y a la abrasión; paredes internas lisas; peso ligero; facilidad de instalación; larga vida útil; y menor coste del ciclo de vida. Estas ventajas han propiciado la amplia aceptación de las válvulas de plástico en aplicaciones comerciales e industriales como la distribución de agua, el tratamiento de aguas residuales, el procesamiento de metales y productos químicos, la industria alimentaria y farmacéutica, las centrales eléctricas, las refinerías de petróleo y muchas más.
Las válvulas de plástico se pueden fabricar con diversos materiales y en diferentes configuraciones. Las más comunes son las de cloruro de polivinilo (PVC), cloruro de polivinilo clorado (CPVC), polipropileno (PP) y fluoruro de polivinilideno (PVDF). Las válvulas de PVC y CPVC se suelen unir a los sistemas de tuberías mediante cementación con disolvente en los extremos de conexión, o bien mediante roscas y bridas; mientras que las de PP y PVDF requieren la unión de los componentes del sistema de tuberías mediante tecnologías de fusión térmica, a tope o electrofusión.

Aunque el polipropileno tiene la mitad de resistencia que el PVC y el CPVC, posee la resistencia química más versátil debido a la ausencia de disolventes conocidos. El PP se comporta bien en ácidos acéticos e hidróxidos concentrados, y también es adecuado para soluciones suaves de la mayoría de los ácidos, álcalis, sales y muchos compuestos orgánicos.

El PP está disponible en versiones pigmentada y sin pigmentar (natural). El PP natural se degrada gravemente por la radiación ultravioleta (UV), pero los compuestos que contienen más del 2,5 % de pigmento negro de humo presentan una adecuada estabilización frente a los rayos UV.

Los sistemas de tuberías de PVDF se utilizan en diversas aplicaciones industriales, desde la farmacéutica hasta la minería, debido a la resistencia del PVDF, su temperatura de funcionamiento y su resistencia química a sales, ácidos fuertes, bases diluidas y numerosos disolventes orgánicos. A diferencia del PP, el PVDF no se degrada con la luz solar; sin embargo, es transparente a la luz solar y puede exponer el fluido a la radiación UV. Si bien una formulación natural de PVDF sin pigmentos es excelente para aplicaciones de alta pureza en interiores, la adición de un pigmento, como un rojo apto para uso alimentario, permitiría la exposición a la luz solar sin efectos adversos sobre el fluido.