El alcance cada vez mayor de las válvulas de plástico

Aunque las válvulas de plástico a veces se consideran un producto especializado —la opción predilecta de quienes fabrican o diseñan tuberías de plástico para sistemas industriales o requieren equipos ultralimpios—, suponer que estas válvulas no tienen muchos usos generales es una visión limitada. En realidad, hoy en día, las válvulas de plástico tienen una amplia gama de usos, ya que la creciente variedad de materiales y los buenos diseñadores que los necesitan implican cada vez más maneras de utilizar estas herramientas versátiles.

PROPIEDADES DEL PLÁSTICO
Las válvulas de plástico ofrecen numerosas ventajas: resistencia a la corrosión, a los productos químicos y a la abrasión; paredes interiores lisas; peso ligero; facilidad de instalación; larga vida útil; y menor coste del ciclo de vida. Estas ventajas han propiciado su amplia aceptación en aplicaciones comerciales e industriales, como la distribución de agua, el tratamiento de aguas residuales, el procesamiento de metales y productos químicos, la industria alimentaria y farmacéutica, las centrales eléctricas, las refinerías de petróleo y más.
Las válvulas de plástico se pueden fabricar con diversos materiales y se utilizan en diversas configuraciones. Las válvulas de plástico más comunes están hechas de cloruro de polivinilo (PVC), cloruro de polivinilo clorado (CPVC), polipropileno (PP) y fluoruro de polivinilideno (PVDF). Las válvulas de PVC y CPVC se unen comúnmente a los sistemas de tuberías mediante extremos de casquillo cementados con solvente, o extremos roscados y bridados; mientras que las de PP y PVDF requieren la unión de los componentes del sistema de tuberías mediante tecnologías de termofusión, a tope o electrofusión.

Aunque el polipropileno tiene la mitad de resistencia que el PVC y el CPVC, ofrece la resistencia química más versátil gracias a su ausencia de disolventes conocidos. El PP se comporta bien en ácidos acéticos e hidróxidos concentrados, y también es adecuado para soluciones más suaves de la mayoría de los ácidos, álcalis, sales y numerosos productos químicos orgánicos.

El PP está disponible como material pigmentado o no pigmentado (natural). El PP natural se degrada considerablemente por la radiación ultravioleta (UV), pero los compuestos con más de un 2,5 % de pigmentación de negro de humo están adecuadamente estabilizados a la radiación UV.

Los sistemas de tuberías de PVDF se utilizan en diversas aplicaciones industriales, desde la industria farmacéutica hasta la minería, gracias a su resistencia, temperatura de trabajo y resistencia química a sales, ácidos fuertes, bases diluidas y numerosos disolventes orgánicos. A diferencia del PP, el PVDF no se degrada por la luz solar; sin embargo, el plástico es transparente a la luz solar y puede exponer el fluido a la radiación UV. Si bien una formulación natural y sin pigmentos de PVDF es excelente para aplicaciones interiores de alta pureza, la adición de un pigmento, como un rojo de grado alimenticio, permitiría la exposición a la luz solar sin efectos adversos en el fluido.