agua del grifoEl agua del grifo (también llamada agua potable o agua municipal) es el agua que se suministra a través de grifos y fuentes de agua potable. Generalmente se utiliza para beber, cocinar, lavar y descargar el inodoro. El agua del grifo en interiores se distribuye mediante tuberías. Este tipo de tubería existe desde la antigüedad, pero no llegó a un número reducido de personas hasta la segunda mitad del siglo XIX, cuando comenzó a popularizarse en los países desarrollados actuales. El agua del grifo se generalizó en muchas regiones durante el siglo XX y actualmente escasea principalmente entre las personas pobres, especialmente en los países en desarrollo.

En muchos países, el agua del grifo suele estar relacionada con el agua potable. Los organismos gubernamentales suelen supervisar la calidad del agua.agua del grifoLos métodos domésticos de purificación de agua, como los filtros de agua, la ebullición o la destilación, pueden utilizarse para tratar la contaminación microbiana del agua del grifo y mejorar su potabilidad. La aplicación de tecnologías (como las plantas de tratamiento de agua) que proporcionan agua limpia a hogares, empresas y edificios públicos es un subcampo importante de la ingeniería sanitaria. Llamar al suministro de agua "agua del grifo" lo distingue de otros tipos importantes de agua dulce que pueden estar disponibles; estos incluyen agua de estanques de recolección de agua de lluvia, agua de bombas de pueblos o ciudades, agua de pozos o arroyos, ríos o lagos (la potabilidad puede variar).

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El suministro de agua potable a la población de las grandes ciudades o los suburbios requiere un sistema complejo y bien diseñado de recogida, almacenamiento, procesamiento y distribución, y suele ser responsabilidad de los organismos gubernamentales.

Históricamente, el agua tratada disponible públicamente se ha asociado con un aumento significativo de la esperanza de vida y una mejora de la salud pública. La desinfección del agua puede reducir considerablemente el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua, como la fiebre tifoidea y el cólera. Existe una gran necesidad de desinfectar el agua potable en todo el mundo. La cloración es actualmente el método más utilizado para la desinfección del agua, aunque los compuestos de cloro pueden reaccionar con sustancias presentes en el agua y producir subproductos de desinfección (SPD) que causan problemas para la salud humana. Las condiciones geológicas locales que afectan a las aguas subterráneas son factores decisivos para la existencia de diversos iones metálicos, que suelen determinar si el agua es blanda o dura.

El agua del grifo sigue siendo vulnerable a la contaminación biológica o química. La contaminación del agua continúa siendo un grave problema de salud a nivel mundial. Las enfermedades causadas por el consumo de agua contaminada provocan la muerte de 1,6 millones de niños cada año. Si la contaminación se considera perjudicial para la salud pública, las autoridades suelen emitir recomendaciones sobre el consumo de agua. En caso de contaminación biológica, se suele recomendar a los residentes que hiervan el agua o utilicen agua embotellada como alternativa antes de beberla. En caso de contaminación química, se puede aconsejar a los residentes que eviten por completo el consumo de agua del grifo hasta que se resuelva el problema.

En muchas zonas, se añaden intencionadamente bajas concentraciones de flúor (< 1,0 ppm F) al agua del grifo para mejorar la salud dental, aunque la fluoración sigue siendo un tema controvertido en algunas comunidades (véase la controversia sobre la fluoración del agua). Sin embargo, el consumo prolongado de agua con alta concentración de flúor (> 1,5 ppm F) puede tener graves consecuencias, como fluorosis dental, placa bacteriana y fluorosis esquelética, y malformaciones óseas en niños. La gravedad de la fluorosis depende del contenido de flúor en el agua, así como de la dieta y la actividad física de las personas. Los métodos de eliminación de flúor incluyen métodos basados ​​en membranas, precipitación, absorción y electrocoagulación.

Regulación y cumplimiento
América
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) regula los niveles permitidos de ciertos contaminantes en los sistemas públicos de suministro de agua. El agua del grifo también puede contener muchos contaminantes que no están regulados por la EPA, pero que pueden ser perjudiciales para la salud humana. Los sistemas de agua comunitarios —aquellos que abastecen al mismo grupo de personas durante todo el año— deben proporcionar a sus clientes un informe anual de confianza del consumidor. El informe identifica los contaminantes (si los hay) en el sistema de agua y explica los posibles efectos en la salud. Tras la crisis del plomo en Flint (2014), los investigadores prestaron especial atención al estudio de las tendencias de la calidad del agua potable en todo Estados Unidos. Se han encontrado niveles peligrosos de plomo en el agua del grifo en diferentes ciudades, como Sebring, Ohio, en agosto de 2015 y Washington, D.C., en 2001. Múltiples estudios han demostrado que, en promedio, entre el 7 % y el 8 % de los sistemas de agua comunitarios (CWS) infringen cada año las normas de salud de la Ley de Agua Potable Segura (SDWA). Debido a la presencia de contaminantes en el agua potable, se producen aproximadamente 16 millones de casos de gastroenteritis aguda en Estados Unidos cada año.

Antes de construir o modificar el sistema de suministro de agua, los diseñadores y contratistas deben consultar los códigos de plomería locales y obtener los permisos de construcción necesarios. Reemplazar un calentador de agua existente puede requerir un permiso y una inspección de obra. El estándar nacional de la Guía de Tuberías de Agua Potable de EE. UU. es un material certificado por NSF/ANSI 61. NSF/ANSI también estableció estándares para la certificación de varios tipos de latas, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó estos materiales.